Prachtige poëtische roman

'Het walvistheater' speelt zich grotendeels af in een teloorgaand landgoed aan de kust van een Brits dorpje. Daar groeien 2 zussen en een broer geïsoleerd op in een ongewone familiesamenstelling. Ze zijn voor een groot deel op elkaar (en enkele bedienden) aangewezen en ontwikkelen een hartverwarmende, hechte band. Een aangespoelde walvis op het strand geeft hun jeugdige leven een nieuwe wending en leidt tot de oprichting van 'Het walvistheater'. Hoewel de oorlog de drie jaren later dwingt om elk een eigen pad te volgen, blijven ze diep verbonden met elkaar en hun Walvistheater.
Het boek is opgedeeld zoals een toneelstuk, met 5 bedrijven die elk een aantal relatief korte hoofdstukken bevatten. Het wordt voornamelijk verteld vanuit het standpunt van de oudste zus, Cristabel, maar wordt afgewisseld met brieven, notities, scripts... wat het erg afwisselend maakt.In de eerste helft van het boek is er weinig actie. Het kabbelt langzaam maar zit boordevol details en prachtige poëtische omschrijvingen van het landhuis, de omgeving, de hechte band tussen de kinderen en de vele personages waarmee je in het begin van het boek kennis maakt. Elke pagina ruikt naar het landgoed en de zee. Joanna Quinn slaagt er als geen ander in om de lezer mee te nemen naar de sfeer van dit Engelse landgoed tijdens het interbellum en het leven en de zieleroerselen van de zussen en broer die het bewonen. De personages worden via gedetailleerde proza langzaam tot leven gewekt en opgebouwd tot complexe, mooie mensen.In het 2e deel van het boek word je meegenomen naar de 2e wereldoorlog. Er is meer actie en het verhaal verloopt sneller. De omschrijving van de oorlog is erg treffend. Je voelt de verwarring, rusteloosheid, angst, verdriet en (wan)hoop.
'Het walvistheater' is complex, traag, poëtisch en divers. Hard en liefdevol tegelijkertijd. Het voert je mee naar een andere wereld, de hechte band van eenzame kinderen, de beslotenheid van een afgezonderd landgoed aan de kust en de chaos van de oorlog. Dit is één van de beste boeken die ik de afgelopen jaren las.