Verhelderend interessant

Jean Paul Van Bendegem, Johan Braeckman en Don Vitalski maakten als ‘Sherlockianen’ een reeks radioprogramma’s voor Klara, een hoorcollege voor Home Academy en een zaalshow over Sherlock Holmes. Uitgeverij Houtekiet vond de reeks ‘Crime Classics’ niet compleet zonder de avonturen van deze beroemde detective en vroeg hen een uitgave van en over Sherlock Holmes te verzorgen. Zij selecteerden zes verhalen en voorzagen die van een inleiding en annotaties. “Holmes is een karakter dat ons meteen intrigeert en fascineert en waar we meer willen over weten. Het woord detective bestond toen nog maar veertig jaar (in 1887, red.), en Conan Doyle realiseerde zich wat hij met een literaire held die detective is, kon aanvangen. Hij moest excentriek en hyperintelligent zijn zoals C. Auguste Dupin (een held van E.A.Poe, red.), maar veel levensechter. Conan Doyle bouwde voort op Edgar Allen Poe, maar de avonturen van Holmes en Watson waren veel kleurrijker en levendiger, vaak gekruid met een flinke dosis romantiek.” (p.18), stellen de samenstellers in hun inleidend essay ‘Sherlock Holmes, John Watson en een zekere Arthur Conan Doyle’ (pp. 7-41). Zowel in de inleiding, als in de uitgebreide en gedetailleerde annotaties worden bio- en bibliografische gegevens over auteur en werk op een heel interessante wijze verwerkt: op welke personen A. Conan Doyle zich heeft laten inspireren, zijn methodiek, de receptie van het werk, zijn relatie tot zijn overig werk e.d..

Het verhaal is op de linker pagina, de annotaties op de rechter afgedrukt. In deze uitgave zijn de illustraties opgenomen van de eerste edities in het literaire tijdschrift The Strand door Sydney Padget, die zich voor het uiterlijk van Holmes gebaseerd heeft op zijn broer Walter, eveneens een illustrator, maar door een vergissing naast dit contract gegrepen had. Door de gelijkenis en de levensechtheid van Holmes, werd Walter Padget door lezers van The Strand aangesproken alsof hij Sherlock Holmes was. (p.23). Holmes was zo realistisch voorgesteld dat hij brieven ontving op het Londense adres Baker Street 221b, waar hij samen met Dr. Watson woonde. (p.23)

Conan Doyle schreef in totaal 56 verhalen en 4 novellen met Sherlock Holmes in de hoofdrol. Deze uitgave is niet enkel een erg boeiende eerste kennismaking met de Sherlock Holmes-verhalen voor wie er nog geen gelezen heeft, het is door zijn erudiete annotaties en inleiding tevens zeer aan te bevelen voor wie er wel al gelezen heeft. Achterin bevindt zich een toegelichte ‘Beknopte bibliografie’.