Een beklijvende en rijk gedocumenteerde kroniek van de jaren 80
De jaren 80 (2026) van Frank Van Laeken is een rijk gedocumenteerd non-fictieboek over het turbulente decennium van de jaren 80.
De ondertitel Van wanhoop naar hoop vat de centrale gedachte goed samen. Het boek toont hoe de jaren 80 begonnen in economische onzekerheid, angst voor oorlog en maatschappelijke crisis, maar eindigden met een voorzichtige heropleving van optimisme.
Het boek is opgebouwd als een brede historische reconstructie. Van Laeken behandelt politieke gebeurtenissen en persoonlijkheden zoals Reagan en Thatcher, de Koude Oorlog, de val van de Berlijnse Muur en Belgische thema's zoals de regering-Martens, de zaak-Happart en de abortuskwestie. Daarnaast schenkt de auteur veel aandacht aan maatschappelijke thema's: jeugdwerkloosheid, mijnsluitingen, aids, Tsjernobyl, de Bende van Nijvel en de CCC. Ook cultuur krijgt een prominente plaats, met verwijzingen naar muziekiconen als Michael Jackson, Madonna en Prince, maar ook naar films, televisie en sportmomenten zoals het WK voetbal van de Rode Duivels in Mexico.
Zoals ook het geval was in Van Laekens vorige boek De jaren 70, dat ik al besprak in een eerdere leestip, valt dit boek op door een gedegen journalistieke aanpak. De auteur reconstrueert het decennium aan de hand van bronnen uit die tijd, waardoor je als lezer het gevoel krijgt midden in de actualiteit van de jaren 80 te staan. Daardoor leest het niet als een droge geschiedenisles maar eerder als een levendige tijdreis.
In 1980 was ik 18 jaar, en heb dus dat decennium heel bewust meegemaakt. Vandaar dat dit boek me bijzonder aanspreekt. Maar ook voor wie (veel) jonger is, zal deze kroniek bijzonder lezenswaard zijn en ertoe bijdragen om het huidige woelige decennium van de jaren 2020 beter te begrijpen.
