Een meeslepende migratiegeschiedenis

Nieuw België. Een migratiegeschiedenis (2021) van auteur, journalist en columnist Tom Naegels biedt een uitvoerig en rijkgeschakeerd historisch overzicht van migratie in België tijdens de naoorlogse periode.

Het bestrijkt de jaren 1944 tot 1978 en vertelt hoe gastarbeiders (vooral uit Italië, later uit Marokko en Turkije) werden ingezet om het land te helpen bij zijn wederopbouw, in sectoren zoals de mijnbouw en zware industrie.

Het boek positioneert deze binnenlandse evoluties tegen een bredere geopolitieke context: de Koude Oorlog, Europese eenmaking, dekolonisatie, en spanningen in het Midden-Oosten.

Daarbij steekt de auteur zowel de blik van de Belgische elite als die van migranten niet onder stoelen of banken. Ook de uitdagingen binnen onderwijs, de Vlaams-nationalistische beweging en de oprichting van de Grote Moskee in Brussel komen aan bod.

In dit meesterlijke boek combineert Tom Naegels scherp archiefonderzoek met een meeslepende vertelvorm. Een dergelijke balans tussen analytische scherpte en narratieve helderheid is zeldzaam. Bovendien is het boek prachtig uitgegeven. Ook vandaag nog - en misschien vooral vandaag - vormt deze publicatie een broodnodige historische basis voor het migratiedebat. Voor lezers die geïnteresseerd zijn in waar migratiebeleid, economische noodzaak, culturele spanning en politieke verandering elkaar kruisen, is Nieuw België een absolute aanrader. Veel beter dan dit boek kan non-fictie niet worden.