Hoogmoed en de onvermijdelijke val

"Een dag regen, geld terug!"

Het vakantieoord Ten Bel, aan de Costa del Silencio op Tenerife, werd in 1963 opgericht door de Antwerpse ondernemer Michel 'Jhon' Huygen.

De visionair plande, en bouwde daarna grotendeels, het allereerste vakantiecomplex op het eiland, waar voorheen enkel een vissershaven en wat krakkemikkige huisjes te vinden waren, compleet met busvervoer en rechtstreekse luchthavenverbinding van en naar Brussel. Toeristen konden er een appartement of hotelkamer huren, en kregen beschikking over een scala aan winkels, cafés en allerhande entertainment; heel wat bekende Vlamingen passeerden er de revue op de verschillende podia. Dat vakantiegangers hierdoor het domein niet moesten verlaten, wat later nog in de hand gewerkt werd door een strategisch geplaatste omwalling, zorgde uiteraard voor wrevel en ongenoegen bij de omliggende handelaars en ondernemers.

Wie wat spaarcenten had, werd verleid om een appartement aan te kopen en dit buiten hun eigen bezoeken om door Ten Bel te laten verhuren aan andere toeristen. Een zogenaamde maximale 'return on investment', want de inkomsten werden netjes gedeeld met de eigenaars.
Met deze opbrengst werden door Huygen en zijn onderdanen uitbreidingen aan het complex ge(pré)financierd, megalomane projecten die nu nog tot de verbeelding spreken en uitgebreid gevisualiseerd staan in het boek. Ook foto's van concertavonden met een stoet BV's, infrastructuur en lachende vakantiegangers beslaan heel wat pagina's.

Een combinatie van de oliecrisis in 1973, financiële problemen en jarenlange administratieve verwaarlozing deden dit kaartenhuisje echter in slow motion uit elkaar vallen, en op vandaag blijft er van Ten Bel niet veel meer over dan overgroeide tennispleinen, een gekraakte evenementenhal, een leeggelopen ondergrondse 'mall' en doffe appartementsgebouwen die slechts op een aantal verdiepingen nog een teken van leven vertonen.

Fascinerend leesvoer, en bij een bezoekje aan het eiland - voor fans van urban exploring en vergane glorie - de ommetoer meer dan waard! Tip: in het zo goed als lege winkelcomplex is nog één café/restaurant, de uitbaters zijn Belgen en vertellen met plezier sappige anekdotes uit de gloriedagen van Ten Bel!