‘Ik wist niet wat zwijgen aanricht’ (p.78)

Na de onverwachte dood van zijn vrouw Birgit ontdekt de Berlijnse boekhandelaar Kaspar dat ze haar hele huwelijksleven met hem een geheim met zich meedroeg, waardoor ze zich nooit helemaal kon openstellen voor hem. Als hij na veel aarzelen haar computer opent, ontdekt hij het geheim en gaat op zoek naar de mensen die ermee te maken hebben.

Het verhaal speelt zich af in Oost- en West-Berlijn, deels in de jaren 1960 toen de bouw van Muur mensen als het ware opsloot in hun eigen, communistisch georganiseerd land, anderzijds begin jaren 2000 als Kaspar, ondertussen een man van 70, zijn zoektocht onderneemt.

Het hoofdthema van deze roman is volgens mij de invloed van opvoeding op de waarden die een mensenleven bepalen. Kan je indoctrinatie ongedaan maken? De kleindochter Sigrun is door haar vader extreem rechts opgevoed, ze gelooft als kind alles wat hij zegt (de Holocaust is niet gebeurd, de Joden zijn de schuld van alles, homoseksualiteit is een ziekte, etc). Zal het contact met Kaspar haar in staat stellen haar eigen weg te gaan?

Schlink slaagt erin geen moraliserende toon aan te slaan, wat ik zeer sterk vind. Geen enkele visie is ‘goed’ of ‘slecht’, de waarheid zit in de feiten en alleen door je goed te informeren kan je groeien naar inzicht. We leren door deze roman ook veel over de recente geschiedenis van Duitsland, maar bovenal is het een sterk, boeiend en meeslepen verhaal.