Waardige opvolger voor 'De brievenbezorgster van Puglia'

'De brievenbezorgster van Puglia' van Francesca Giannone was voor mij één van de mooiste boeken van 2025. Ik startte dan ook met hoge verwachtingen aan haar nieuwste boek: 'De zeepmaakster van Salento'.

Zuid-Italië eind jaren vijftig. Agnese en Lorenzo groeien op in Casa Rizzo, de zeepfabriek die door hun grootvader gestart werd en na zijn dodelijk ongeval overgenomen werd door hun vader. Hun hoop om het bedrijf verder uit te bouwen wordt aan flarden geschoten wanneer vader plots alles verkoopt om eindelijk zijn droom waar te maken: een schip bouwen. De beslissing heeft zware gevolgen voor het gezin. Agnese kiest ervoor om te gaan werken voor de nieuwe eigenaar. Lorenzo breekt met zijn familie, verlaat Salento en heeft nog slechts één doel voor ogen: de fabriek terugkopen.

Op elke bladzijde van het verhaal herken je de hand van Giannone. Haar schrijfstijl is zo meeslepend dat je ook dit boek moeilijk kan neerleggen. Het vrouwelijke hoofdpersonage is ambitieus en moet zich handhaven in een mannenwereld. Alles ademt opnieuw Italië: zon, la dolce vita, sterke familiebanden, heerlijke geuren en romantiek, maar het is geen zeemzoet sprookje waarin alles goed afloopt.

'De zeepmaakster van Salento' is wel geen kopie van Giannones vorige boek. Het speelt zich niet in de jaren dertig, maar eind jaren vijftig af. De politieke context is anders. Film en muziek krijgen heel veel aandacht. Hoewel de titel verwijst naar Agnese, is Lorenzo ook een hoofdpersonage.

Mijn hoge verwachtingen werden volledig ingelost: het boek is een echte pageturner, die ik in één dag uitlas. Een absolute must-read.