Zuiders Verdriet

Stockett's debuutroman 'The Help', heb ik nooit gelezen, maar de verfilming van dit boek vond ik super. Apartheid in de USA in de jaren 60.

The Calamity Club, pas in mei 2026 verschenen, gaat een eindje verder terug in de tijd. Het speelt zich af in het zuiden van de USA in 1933. De tijd van de depressie en de drooglegging.

Het verhaal ontwikkelt zich rond twee vrouwen: een weesmeisje van 11 en een ongehuwde, vrijgevochten boekhoudster. Wat start als een verhaal van twee aparte vrouwen komt samen, gaat terug uit elkaar en komt terug samen.

Maar het verhaal gaat natuurlijk over vrouwenrechten, apartheid en onrecht. In de staat Mississippi, waar Stockett zelf vandaan komt, werd in 1928 een wet gestemd waarbij zwakzinnige vrouwen gesteriliseerd mochten worden. Volgens officiële cijfers zouden 70.000 vrouwen dit ondergaan hebben, maar het werkelijke cijfer loopt wellicht in de 100.000'en.
Het waren natuurlijk mannen die hierover oordeelden, en de definitie van 'zwakzinnig' is beangstigend. Veel gekleurde vrouwen werden het slachtoffer van deze praktijk.

Homosexualiteit komt ook aan bod in dit verhaal, wat misdadig was in die tijd en als een ziekte beschouwd werd.

Dit verbazende verhaal is heel mooi geschreven en overgoten met een sausje zuiderse gotiek.

Ik zou het jammer gaan vinden dat Stockett in 17 jaar tijd maar 2 boeken schreef. The Help, haar debuutroman, dateert van 2009. Maar haar beide werken zijn dan ook wel bestsellers. Misschien zet ik The Help ook op mijn leeslijst. Ik heb de film wel gezien, maar Stockett schrijft zo ontzettend mooi.