Een levendige, kritische geschiedenis van Rome en het Romeinse rijk
SPQR, een geschiedenis van het Romeinse rijk (2015) van de Engelse historica Mary Beard is zowel een historische studie als een toegankelijk, levendig verteld verhaal over het ontstaan en de ontwikkeling van Rome - van zijn mythische stichting tot ongeveer 212 n.Chr., toen keizer Caracalla het Romeins burgerschap aan vrijwel alle vrije inwoners van het rijk verleende.
Mary Beard kiest niet voor een chronologisch overzicht van 'alle keizers op een rij', maar voor thematische en verhalende hoofdstukken. Ze schrijft vlot en met humor, zonder academische afstandelijkheid. Ze laat steeds zien hoe onze kennis afhankelijk is van fragmentarische bronnen en hoe archeologie nieuwe inzichten kan geven. Ze heeft veel aandacht voor stemmen buiten de elite, en bespreekt hoe 'gewone mensen' invloed hadden. Rome evolueerde constant; er was geen 'gouden eeuw' die perfect stabiel was.
Mary Beard benadrukt wat we niet weten, en dat onzekerheid deel uitmaakt van geschiedschrijving.
Wie nog niet enthousiast is voor de Romeinse geschiedenis kan het worden door dit meesterlijke boek te lezen. Het combineert klassieke filologie, archeologie en sociale geschiedenis in een verhaal dat laat zien dat 'Rome' niet alleen marmeren tempels en veldslagen was, maar ook gewone mensen met alledaagse zorgen - én dat hun wereld niet zo ver van de onze afstaat. Een collega-stadslezer prees dit boek al eerder aan, en ik kan die mening via deze leestip enkel nog wat kracht bijzetten.
