De impact van de AIDS-epidemie in Chicago op de gemeenschap en de overheid

De aidscrisis trof Chicago hard vanaf het begin van de jaren tachtig, en had buitenproportionele gevolgen voor de homogemeenschap: enorme verliezen, stigmatisering en activisme.

Dit verhaal focust op het leven van de homoseksuele Yale Tishman, en start in 1985. De epidemie bereikt een triest hoogtepunt, en rondom Yale en zijn levensgezel bezwijken vrienden en kennissen in grote getale aan het virus. Yale en Charlie lijken gezien hun monogame relatie zelf weinig te vrezen te hebben, tot blijkt dat Charlie het niet zo nauw nam met relationele trouw en toch besmet geraakt. Yale belandt op dat moment in een emotionele rollercoaster, en wordt weg en weer geslingerd tussen kwaadheid, angst, verdriet, eenzaamheid en fatalisme. Hij probeert zo goed als mogelijk voor zijn wegkwijnende vrienden - die ofwel alleen thuis de gruwelijke gevolgen van hun ziekte ondergaan, of ergens eenzaam weggestopt zitten in een afgeschermde ziekenhuisgang - te zorgen, vecht zowel met persoonlijke als professionele demonen en verkeert in een tweestrijd rond het lot van Charlie.

In het verhaal wordt elk volgende hoofdstuk vooruit gesprongen naar 2015, waarin Fiona - de beste vriendin van Yale die zelf ook een broer verloor aan AIDS - naar Parijs trekt om haar vervreemde dochter op te sporen. Dat Gloria wegtrok van haar moeder en haar thuisland, blijkt als snel het gevolg te zijn van de trauma's die Fiona nog meedraagt. Vele jaren bleef die onvermoeid de vrienden die slachtoffer werden van het virus bijstaan tot aan het bittere eind van hun strijd, en dit heeft diepe wonden geslagen.
Hoe het Yale uiteindelijk vergaan is, blijft lang onduidelijk en veroorzaakte bij mij een soort wanhopig leesgedrag.

Rauw, confronterend en verhelderend, dit ongelooflijk sterk geschreven verhaal. Ook hoe de overheid en de zorgsector omging met de epidemie wordt in dit boek aan de kaak gesteld, en schetst geen fraai beeld van het bestuur in Amerika in de jaren tachtig. Dit verhaal zal nog lang in mijn kleren blijven hangen...